สัตว์ไม่มีแอร์ แต่พวกเขามีบีเว่อร์
ในช่วงคลื่นความร้อนที่รุนแรง มนุษย์มีเครื่องมือหลายอย่างที่จะรักษาความเย็น เช่น เครื่องปรับอากาศ สระว่ายน้ำ และไอศกรีม ในขณะเดียวกันสัตว์ป่าก็มีบีเว่อร์
ใช่บีเวอร์ สัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกหางอ้วนที่มีขนเป็นใยช่วยให้สัตว์อื่นๆ นับไม่ถ้วนรอดจากคลื่นความร้อน พวกมันไม่เพียงแต่ทำให้ภูมิประเทศบางแห่งชุ่มไปด้วยน้ำเย็นเท่านั้น แต่ยังช่วยให้อากาศเย็นลงอีกด้วย พวกเขายังทำให้ป่าไม้และทุ่งหญ้ามีโอกาสน้อยที่จะเผาไหม้
นี่เป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งในขณะนี้ ในช่วงสองสัปดาห์ที่ผ่านมา คลื่นความร้อนที่กดขี่ได้แผ่ขยายไปทั่วสหรัฐอเมริกาและยุโรปทำให้ทั้งมนุษย์และสัตว์ป่าตกอยู่ในความเสี่ยง สหราชอาณาจักรเห็น วันที่ร้อนที่สุด เป็นประวัติการณ์ อุณหภูมิในบางส่วนของโอคลาโฮมาและเท็กซัสแตะ115 องศา และยังมีฤดูร้อนเหลืออีกสองเดือน
ในขณะที่บีเว่อร์เคยถูกล่าจนเกือบสูญพันธุ์ในอเมริกาเหนือและบางส่วนของยุโรป และบางคนก็ยังถูกมองว่าเป็นศัตรูพืช เห็นได้ชัดว่าสัตว์เหล่านี้ช่วยปกป้องระบบนิเวศจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่รุนแรง บีเว่อร์เป็นวีรบุรุษของสัตว์ป่าอย่างมากในโลกที่ร้อนระอุ และเราควรจะทำตามตัวอย่างที่พวกเขาตั้งไว้
เขื่อนบีเวอร์ช่วยให้น้ำและอากาศเย็นลง
ข้อเท็จจริงที่คนส่วนใหญ่รู้จักบีเว่อร์คือพวกเขาสร้างเขื่อน แต่โครงสร้างเหล่านี้เป็นมากกว่าท่อนไม้ที่วางอยู่ในลำธาร พวกมันเป็นสิ่งมหัศจรรย์ทางอุทกวิทยา
เขื่อนก่อตัวเป็นบ่อน้ำ ขยายแม่น้ำ และสร้างพื้นที่ชุ่มน้ำ สร้างแหล่งที่อยู่อาศัยทางน้ำทุกชนิดที่สัตว์อื่นๆ มากมาย เช่น นกและกบพึ่งพา นั่นเป็นเหตุผลที่บีเว่อร์มักถูกเรียกว่าวิศวกรระบบนิเวศ
มากกว่าแค่กระจายน้ำไปรอบๆ แต่บีเว่อร์ยังช่วยให้มันเย็นลงอีกด้วย
เขื่อนสามารถทำให้ลำธารลึกและชั้นน้ำที่ลึกกว่ามักจะเย็นกว่า เมื่อกระแสน้ำไหลเข้าสู่โครงสร้างเหล่านี้ พวกมันก็สามารถเริ่มขุดลงไปในก้นแม่น้ำได้ ตามที่ Emily Fairfax ผู้เชี่ยวชาญด้านนิเวศวิทยาและอุทกวิทยาแห่ง California State University Channel Islands กล่าว พูดได้เลยว่าสระลึก 6 ฟุตหลังเขื่อนบีเวอร์สูง 3 ฟุต เธอกล่าว
เขื่อนยังช่วยบังคับน้ำบาดาลเย็นลงสู่ผิวน้ำ เขื่อนสร้างจากกิ่งไม้ ใบไม้ และโคลนปิดกั้นน้ำในขณะที่ไหลไปตามกระแสน้ำ บังคับให้บางส่วนต้องเดินทางไปใต้ดิน และผสมกับน้ำบาดาลที่เย็นกว่าก่อนที่จะฟื้นคืนสภาพ
“นั่นเป็นสิ่งสำคัญมากสำหรับสัตว์ที่ไวต่ออุณหภูมิ เช่น ปลาแซลมอนและปลาเทราท์” แฟร์แฟกซ์กล่าว
ในการศึกษาเมื่อเร็วๆ นี้นักวิทยาศาสตร์ได้ย้ายบีเว่อร์ 69 ตัวไปยังแอ่งแม่น้ำในรัฐทางตะวันตกเฉียงเหนือของรัฐวอชิงตัน และพบว่าโดยเฉลี่ยแล้ว เขื่อนของพวกมันทำให้ลำธารเย็นลงมากกว่า 4 องศาฟาเรนไฮต์ (2.3 องศาเซลเซียส) ในบางช่วงเวลาของปี การศึกษาอื่นซึ่งตีพิมพ์ในปี 2560 พบว่าอุณหภูมิลดลงอย่างมากเช่นเดียวกันหลังจากบีเว่อร์สร้างเขื่อน
ที่สำคัญคือ บีเว่อร์ยังช่วยให้อากาศเย็นได้อีกด้วย
“หากคุณยืนอยู่ใกล้ทุ่งหญ้าบีเวอร์ ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหนก็ตาม มันจะเย็นกว่านี้” คริสติน แฮทช์ รองศาสตราจารย์ด้านการขยายจากมหาวิทยาลัยแมสซาชูเซตส์ แอมเฮิร์สต์ กล่าว
เมื่อน้ำในที่อยู่อาศัยของบีเวอร์เริ่มระเหย อากาศก็เย็นลง นั่นเป็นเพราะการเปลี่ยนน้ำให้เป็นไอต้องใช้พลังงาน และพลังงานบางส่วนนั้นมาจากความร้อนในอากาศ แฟร์แฟกซ์กล่าว (นี่คือวิธีการทำงานของเครื่องทำความเย็นแบบหนองบึงหรือเครื่องทำความเย็นแบบระเหย แต่ก็เป็นเหตุผลเดียวกับที่การขับเหงื่อออกทำให้ร่างกายเย็นลง)
“มันเหมือนกับระบบ AC นั่งอยู่ข้างนอกในภูมิประเทศ รักษาอุณหภูมิของอากาศ อย่างที่รู้ๆ กันอยู่ว่าเย็นลง 10 หรือ 15 องศา ซึ่งสามารถสร้างความแตกต่างได้มาก” แฟร์แฟกซ์กล่าว
โดยการท่วมแผ่นดินด้วยน้ำ บีเว่อร์ยังสามารถทำให้เกิดไฟแตกได้
คลื่นความร้อนที่รุนแรงสามารถเติมเชื้อเพลิงให้กับปัญหาอื่นๆ เช่น ความแห้งแล้งและไฟป่า
บีเวอร์สามารถช่วยได้อีกครั้ง
มีประโยชน์อย่างหนึ่งที่เห็นได้ชัดจากเขื่อนบีเวอร์ที่ท่วมพื้นที่ด้วยน้ำ: สิ่งที่เปียกจะไม่ไหม้ง่าย “พืชเหล่านี้ได้รับการชลประทานอย่างมีประสิทธิภาพตลอดทั้งปี” แฟร์แฟกซ์ ซึ่งเป็นผู้นำการศึกษาที่ตีพิมพ์ในปี 2020 ซึ่งแสดงให้เห็นว่าพื้นที่ที่เต็มไปด้วยเขื่อนบีเวอร์ “แทบไม่ได้รับผลกระทบจากไฟป่า” เมื่อเทียบกับแหล่งที่อยู่อาศัยที่คล้ายกันแต่ไม่มีเขื่อน
“การสร้างเขื่อนบีเวอร์มีบทบาทสำคัญในการปกป้องพืชพันธุ์ริมฝั่งแม่น้ำในช่วงที่เกิดไฟป่า” แฟร์แฟกซ์และผู้เขียนร่วมเขียนในการศึกษาเรื่อง “Smokey the Beaver”
ในช่วงที่เกิดไฟป่า พื้นที่ที่มีเขื่อนบีเวอร์สามารถทำหน้าที่เป็น “ที่หลบภัยสำหรับสัตว์ทุกตัวที่เข้าไปได้อย่างแน่นอน” แฮทช์กล่าว
และไม่ใช่แค่ไฟ บีเว่อร์ยังให้ประกันกับภัยแล้งด้วยการช่วยเติมน้ำใต้ดินที่มนุษย์พึ่งพาได้ Hatch กล่าว โดยทั่วไปแล้ว เขื่อนของพวกมันจะชะลอน้ำที่ไหลไปตามกระแสน้ำ ปล่อยให้มันซึมลึกลงไปใต้ดิน ซึ่งมีโอกาสน้อยที่จะแห้ง
(ด้วยการชะลอการไหลของน้ำ บีเว่อร์ยังช่วยบรรเทาความรุนแรงของน้ำท่วม — ยังเป็นภัยธรรมชาติอีกประการหนึ่งที่การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศสามารถทำให้แย่ลงได้)
สิ่งที่บีเวอร์สามารถสอนเราเกี่ยวกับความยืดหยุ่นได้
ดังนั้นบีเว่อร์จึงยอดเยี่ยมมาก เพียงแค่ใช้ชีวิตให้ดีที่สุด – โดยการใช้มือเล็กๆ น้อยๆ ที่น่ารักและฟันบัคที่มีพลังขวางลำธาร – พวกมันกำลังช่วยสัตว์ร้ายมากมายรอบตัวพวกเขา เราทุกคนควรจะเป็นเหมือนบีเว่อร์จริงๆ
เราสามารถเรียนรู้จากพวกเขาได้เช่นกัน ตามที่คลื่นความร้อนได้แสดงให้เห็น สภาพแวดล้อมที่สร้างขึ้นของเราไม่สามารถทนต่อผลที่ตามมาจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศได้ ถนนและทางรถไฟกำลังโก่งตัว เราจำเป็นต้องทำให้เมืองและเมืองของเรามีความยืดหยุ่นมากขึ้น ไม่เหมือนที่อยู่อาศัยที่เต็มไปด้วยเขื่อนบีเวอร์
และสัตว์เหล่านี้สามารถช่วยได้เมื่อเราพยายามปรับตัวให้เข้ากับโลกที่ร้อนขึ้น แฟร์แฟกซ์กล่าว “เราไม่ได้อยู่คนเดียวบนโลกใบนี้” เธอกล่าว “เราไม่จำเป็นต้องออกแบบโซลูชันด้วยตัวเอง”
แทนที่จะอาศัยเพียงเทคโนโลยีและโครงสร้างพื้นฐานที่มนุษย์สร้างขึ้น เรายังสามารถฟื้นฟูสปีชีส์ เช่น บีเว่อร์ให้กลับคืนสู่สภาพภูมิประเทศได้ “พวกมันอยู่ข้างนอก และเราสามารถใช้ประโยชน์จากสิ่งนั้นได้” แฟร์แฟกซ์กล่าว แม้ว่าจะต้องการ “การทำงานกับธรรมชาติ — แทนที่จะต่อต้านอย่างต่อเนื่อง”
