กระดูกแมมมอธ และรอยเท้า “ผี” ของคนโบราณเป็นหลักฐานล่าสุดในการอภิปรายทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับเวลาที่มนุษย์คนแรกมาถึงทวีปอเมริกา
โดยเฉพาะอย่างยิ่งกระดูกที่เป็นฟอสซิลนั้นสามารถบ่งบอกว่าผู้คนอาศัยอยู่ในอเมริกาเหนือหลายหมื่นปีก่อนวันที่เป็นที่ยอมรับกันโดยทั่วไปสำหรับการมาถึงของชนพื้นเมืองอเมริกันกลุ่มแรกประมาณ 10,000 ปีก่อนคริสตกาล
นักวิจัยกล่าวว่าอินทผลัมของสารเคมีในกระดูกแมมมอธจากแม่และลูกของมันบ่งชี้ว่าสัตว์เหล่านี้มีชีวิตอยู่เมื่อประมาณ 37,000 ปีก่อนในรัฐนิวเม็กซิโกในปัจจุบัน รูปแบบของรอยร้าวบนกระดูกแสดงให้เห็นว่ามนุษย์ถูกเชือดเฉือน ซึ่งจึงต้องอาศัยอยู่ที่นั่นพร้อมๆ กัน คณะผู้วิจัยกล่าวเสริม แต่การค้นพบนี้เป็นข้อโต้แย้งโดยนักวิทยาศาสตร์คนอื่นๆ ซึ่งกล่าวว่ากระดูกหักอาจเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ
รอยเท้า “ผี” ล่าสุด ถูกพบเมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อนบนขีปนาวุธของกองทัพอากาศในทะเลทรายในรัฐยูทาห์ นักวิทยาศาสตร์คิดว่าพวกเขามีอายุประมาณ 12,000 ปี แต่นี่เป็นเพียงครั้งที่สองที่พบรอยเท้าดังกล่าว และพวกเขาสนับสนุนการค้นพบรอยเท้าผีในนิวเม็กซิโกเมื่อปีที่แล้วซึ่งมีอายุอย่างน้อย 21,000 ปี แม้ว่าการค้นพบนั้น ยังเป็นที่ถกเถียงกันอยู่
กระดูกแมมมอธ เจอที่ไหน
กระดูกแมมมอธที่เรียกว่าไซต์ฮาร์ทลีย์ในภาคเหนือของมลรัฐนิวเม็กซิโก บนโขดหินสูงเหนือสาขาของริโอแกรนด์ ได้รับการยกย่องว่าเป็นหลักฐานที่แน่ชัดที่สุดที่มนุษย์มาถึงทวีปอเมริกาเมื่อ 50,000 ปีก่อนโดยเดินผ่าน “แผ่นดิน” สะพาน” ระหว่างสิ่งที่ตอนนี้คือไซบีเรียและอลาสก้า
นักวิจัยกล่าวว่าพวกเขามั่นใจในการออกเดทและการตีความว่ารอยร้าวบนพวกเขาเกิดจากการกระแทกซ้ำ ๆ ด้วยวัตถุมีคมในระหว่างการฆ่าโดยเจตนา พวกเขายังบอกด้วยว่ามีหลักฐานว่าไฟถูกใช้คัดเลือกเพื่อปรุงกระดูกจำนวนมาก
นักบรรพชีวินวิทยา Timothy Rowe ศาสตราจารย์จาก Jackson School of Geosciences แห่งมหาวิทยาลัยเท็กซัสในออสติน กล่าวว่า “ฉันคิดว่ามันเป็นวันที่มีกัมมันตภาพรังสีที่แข็งกระด้าง” “คนคลางแคลงใจจะใส่ทุกอย่างไว้ใต้กล้องจุลทรรศน์ แต่ฉันคิดว่าเราตรวจสอบทุกช่องแล้ว”
Rowe เป็นผู้เขียนนำการศึกษากระดูกแมมมอธที่ตีพิมพ์เมื่อเดือนที่แล้วในวารสาร Frontier in Ecology and Evolution
เขากล่าวว่ากระดูกหักและสะเก็ดกระดูกเล็กๆ ที่เกิดจากกระบวนการฆ่าสัตว์ก็มีลักษณะเฉพาะเช่นกัน และพบเห็นได้ในโรงฆ่าสัตว์ที่มีอายุใกล้เคียงกันในยุโรปและเอเชีย: “ถ้าสถานที่นี้อยู่ในไซบีเรียตอนเหนือ จะไม่มีใครกะพริบตา”
แนวคิดที่ว่าแมมมอ ธ ถูกฆ่าโดยมนุษย์ยุคแรกได้รับการสนับสนุนจากการค้นพบล่าสุดอื่น ๆ รวมถึงรอยเท้ามนุษย์ที่อุทยานแห่งชาติ White Sands ในนิวเม็กซิโกและสิ่งที่กล่าวกันว่าเป็นเครื่องมือหินที่สร้างขึ้นเมื่อ 33,000 ปีก่อนในถ้ำทางตอนเหนือของเม็กซิโก
แต่แนวคิดและหลักฐานเป็นข้อโต้แย้งโดยนักวิทยาศาสตร์คนอื่นๆ มีการตั้งคำถามถึงอายุของรอยเท้าทรายขาว และนักวิทยาศาสตร์บางคนคิดว่าวัตถุจากเม็กซิโกไม่ใช่เครื่องมือแต่อย่างใด แต่เป็นหินแหลมตามธรรมชาติ
และพวกเขาโต้แย้งว่าการแตกหักของกระดูกแมมมอธสามารถทำได้โดยมนุษย์เท่านั้น แต่อาจเกิดจากดินถล่มหรือเหตุการณ์ทางธรรมชาติอื่นๆ แทน
Andre Costopoulos นักมานุษยวิทยา ศาสตราจารย์แห่งมหาวิทยาลัยอัลเบอร์ตาในเอดมันตัน กล่าวว่า “รูปแบบของการแตกหักของกระดูกแมมมอธในบริเวณนั้นอาจเกิดจากมนุษย์” “แต่ไม่จำเป็นต้องวินิจฉัยว่ามีมนุษย์อยู่”
“เรายังไม่มีหลักฐานที่ชัดเจน เพราะมีคำอธิบายที่เป็นไปได้อื่นๆ ที่จำเป็นต้องตัดออกก่อน และยังไม่มีคำอธิบาย” เขากล่าว
การไม่มีเครื่องมือหินที่โดดเด่นในไซต์ Hartley ก็เป็นปัญหาเช่นกัน นักวิจัยกล่าวว่าคนที่ฆ่าแมมมอธอาจไม่เคยใช้เครื่องมือหินที่ซับซ้อน แต่มีเพียงเครื่องมือดั้งเดิมที่แยกไม่ออกจากกระดูกหรือหินธรรมชาติ
แต่นักวิทยาศาสตร์คนอื่นๆ บอกว่าไม่มีหลักฐานในเรื่องนี้ และแม้แต่มนุษย์ยุคดึกดำบรรพ์ก็อาจคาดหวังว่าจะมีเครื่องมือที่ดีกว่านี้
นักโบราณคดี Ben Potter ศาสตราจารย์แห่ง University of Alaska Fairbanks กล่าวว่ามีหลักฐานจากแอฟริกา ยุโรป และตะวันออกไกลว่า Homo sapiens ใช้เครื่องมือหินที่ซับซ้อนเมื่อประมาณ 47,000 ปีก่อน ดังนั้นการที่พวกเขาไม่ได้อยู่ที่ไซต์ Hartley จึงมีความสำคัญ
เขากล่าวในอีเมลว่าเขาไม่มั่นใจกับงานวิจัยล่าสุดเกี่ยวกับกระดูกแมมมอธและแนวคิดที่แสดงว่าผู้คนมาถึงอเมริกาเมื่อนานมาแล้ว “อะไรก็เกิดขึ้นได้. อย่างไรก็ตาม เราแค่ต้องมีหลักฐานสนับสนุนข้อเรียกร้อง” เขากล่าว “ฉันไม่คิดว่าพวกเขามีหลักฐานเพียงพอ และแน่นอนว่าไม่ใช่ที่ไซต์นี้”
อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์คนอื่นๆ บางคนมีความมั่นใจมากกว่า และแนะนำว่าคนอื่นๆ อาจไม่เต็มใจที่จะเผชิญกับความเป็นไปได้ที่มนุษย์บางคนจะมาถึงทวีปอเมริกาเมื่อ 50,000 ปีก่อน
สเปนเซอร์ ลูคัส ภัณฑารักษ์ด้านบรรพชีวินวิทยาที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติและวิทยาศาสตร์นิวเม็กซิโก กล่าวว่า “การวิจัยดูละเอียดถี่ถ้วนมาก “เมื่อไรที่แหล่งโบราณคดีจะตื่นมาดมกลิ่นกาแฟ? มีหลักฐานมากมาย” เขากล่าว
