เนื่องจากสถานที่เพาะพันธุ์ทำงานเพื่อรักษาเชื้อสายของจระเข้คิวบาที่บริสุทธิ์ การแบ่งแยกระหว่างสายพันธุ์ต่างๆ ในป่าจึงทวีความรุนแรงขึ้นตลอดเวลา
ข้าง ๆ ร่องดินที่ยื่นเข้าไปในกรงแอ่งน้ำ จระเข้ตัวเมียตัวหนึ่งทำแนวตลิ่ง สันกระดูกบนหลังของมันขรุขระเหมือนคลื่นไฟฟ้าหัวใจ ดวงตาของเธอติดตามชายที่เปียกโชกไปด้วยเหงื่อหกคนที่ยืนอยู่ในครึ่งวงกลมอย่างจับจด จับเสาเป็นสองเท่าของความสูงของตัวเอง ขณะที่ยุงโคจรรอบหมวกฟาง ชายอีกคนหนึ่งทำงานอย่างรวดเร็วด้วยจอบ ปรับระดับหญ้าแห้งในรังของเธอ และเคี้ยวดินจนพบลูกที่ยังไม่เกิดของเธอ ซึ่งวางเมื่อสามวันก่อน จระเข้ฟาดฟันและพุ่งไปข้างหน้า แต่ชายสองคนยกอาวุธพร้อมที่จะส่งกระโจนไปที่จมูกอย่างแรงหากเธอเข้าใกล้
เธอทรุดตัวลงในขณะที่ชายที่อยู่ท่ามกลางฝูงชนกำลังบรรจุไข่สองสามโหลของเธอและอีกชุดหนึ่งจากรังที่อยู่ใกล้เคียงลงในถังพลาสติกเพื่อกันกระแทกระหว่างชั้นของสิ่งสกปรก ที่ด้านบนสุด เขาวางไข่สี่ฟองสุดท้าย—ไข่ที่คัดออก—แต่ละอันมีขนาดเท่ามะม่วงลูกเล็ก พวกเขารู้สึกเหมือนหินอ่อนไม่ขัดเงาและทั้งหมดมีบุ๋มขนาดใหญ่ จระเข้คิวบาตัวเล็ก ๆ ( Crocodylus rhombifer ) ที่อยู่ภายในนั้นหายไป – เยื่อหุ้มได้รับความเสียหายมากเกินไป – แต่ตัวอื่น ๆ ถูกกำหนดให้เป็นห้องฟักไข่ซึ่งเครื่องปรับอากาศที่ส่งเสียงดังตลอดเวลาหวังว่าจะเก็บพวกมันไว้ที่อุณหภูมิคงที่ หากทุกอย่างเป็นไปตามแผนที่วางไว้ ใน 75 วันหรือประมาณนั้น ลูกนกจะโผล่ออกมาและช่วยขยับเข็มบนโอกาสรอดของC. rhombifer
การอนุรักษ์จระเข้คิวบาเป็นหนึ่งในความสำคัญอันดับแรกของฟิเดล คาสโตร หลังจากที่เขาเข้าสู่อำนาจในปี 2502 เพียงไม่กี่เดือนในการปกครองของเขา เขาได้สั่งให้สร้าง Criadero de cocodrilos, Ciénaga de Zapata—หรือ Zapata Swamp Captive Breeding Facility—กลุ่มสระน้ำ แถวของคอกคอนกรีตบล็อก และอาคารชั้นเดียวแคบๆ สองสามหลังที่แยกออกเป็นสำนักงานและพื้นที่ทำงานขนาดเล็กสำหรับพนักงานสองชั่วโมงครึ่งทางตอนใต้ของฮาวานา คาสโตรมักชอบพื้นที่ป่าและสิ่งของต่างๆ อยู่เสมอ Reinaldo Funes-Monzote นักประวัติศาสตร์สิ่งแวดล้อมแห่งมหาวิทยาลัยฮาวานากล่าว ไม่ว่าเขาจะหวงแหนสายพันธุ์เฉพาะถิ่นเพราะพวกมันเข้ากับความรู้สึกไวเกินชาติของเขา หรือเขาเกี่ยวข้องกับพลังงานที่ไม่เชื่องของพวกมัน หรือเขาเพิ่งรู้แจ้งถึงคุณค่าโดยธรรมชาติของสัตว์ป่าก็เป็นการคาดเดา แม้ว่าจระเข้จะต้องกลายเป็นจุดที่น่าภาคภูมิใจสำหรับเขาในบางช่วง—ในที่สุดเขาก็พัฒนานิสัยในการมอบของขวัญให้พวกมัน ไม่ว่าจะมีชีวิตอยู่หรืออาบยาพิษให้กับพันธมิตรต่างชาติ นอกจากนี้ เขายังริเริ่มโครงการเพื่อเลี้ยงพะยูน กวาง และการ์คิวบาในป่าพรุ
บางคนบอกว่าเกาะคิวบามีรูปร่างเหมือนจระเข้ แม้ว่าคุณจะต้องใช้จินตนาการที่พัฒนาอย่างมากในการดู โรงเพาะฟักซึ่งตั้งอยู่บนตีนพังผืด—ไม่ว่าจะด้านหน้าหรือด้านหลังขึ้นอยู่กับวิธีที่คุณเอียงศีรษะ—ได้อุทิศให้กับการอนุรักษ์จระเข้คิวบามาตั้งแต่ปี 1974 เท่านั้น ภารกิจนี้ตรงไปตรงมาในทางทฤษฎี: ปกป้องจระเข้คิวบาให้ปลอดภัย อนาคตและเรียนรู้เกี่ยวกับประวัติศาสตร์ธรรมชาติของสายพันธุ์ที่ไม่ค่อยเข้าใจระหว่างทาง ทว่าในขณะที่นักพันธุศาสตร์ Yoamel Milián-García แห่งมหาวิทยาลัยฮาวานาและคนอื่นๆ มองดูความลับเกี่ยวกับเซลล์ของจระเข้ พวกเขากำลังเปิดเผยว่ายังมีอีกมากที่ต้องพิจารณาในการอนุรักษ์จระเข้ของคาสโตร
ในป่า จระเข้คิวบา—หนึ่งในจระเข้ที่หายากที่สุดในโลก—พบได้เฉพาะในพื้นที่น้ำจืดที่มีพื้นที่ 300 ตารางกิโลเมตรของ Zapata Swamp ความเค็มที่ทอดยาวไปตามชายฝั่งเป็นพื้นที่ของจระเข้พื้นเมืองอื่นๆ ของคิวบา ซึ่งก็คือจระเข้อเมริกันที่กระจายอยู่ทั่วไป ( Crocodylus acutus) ยังพบได้ในพื้นที่ชายฝั่งทะเลทั่วคิวบาและหมู่เกาะแคริบเบียนอื่นๆ และบนแผ่นดินใหญ่ตั้งแต่เม็กซิโกและฟลอริดาตอนใต้ไปจนถึงตอนเหนือของเปรูและเวเนซุเอลา ชาวคิวบาโดดเด่นกว่าและออกล่าระหว่างวัน มีจมูกโด่ง มีชื่อเสียงในการกระโดด และมีแนวโน้มที่จะเดินโดยให้ท้องสูงขึ้นจากพื้น ชาวอเมริกันมีขนาดใหญ่กว่า มักจะซ่อนตัวได้มากกว่า ค้นหาเหยื่อในเวลากลางคืน มีแถบสีดำที่ด้านหลังและด้านข้าง และมีจมูกแหลมยาวและมีสายรัดพิเศษที่นิ้วเท้าหลัง ความแตกต่างนั้นแตกต่างกันอย่างสีแดงกับสีน้ำเงิน เมื่อMilián-Garcíaวิเคราะห์พันธุกรรมของพวกเขาเมื่อไม่กี่ปีก่อน เขายืนยันว่าผู้ดูแลสวนสัตว์และนักวิทยาศาสตร์สงสัยอยู่แล้ว: ทั้งสองสายพันธุ์กำลังจุ่มลงในกลุ่มยีนเดียวกัน
จระเข้ทั้งสองตัวอยู่ภายใต้แรงกดดันจากการล่าสัตว์มานานหลายทศวรรษ ในอดีต นักล่ามักแสวงหาผิวหนังหรือฆ่าสัตว์ด้วยความกลัว ตอนนี้ นักลอบล่าสัตว์อยากได้เนื้อซึ่งถูกสับ ทอด และชุบอย่างผิดกฎหมายและแอบซ่อนอยู่ในร้านอาหารส่วนตัว โดยส่วนใหญ่แล้วสำหรับนักท่องเที่ยวที่แสวงหาประโยชน์จากการทำอาหารที่น่าอวด ขณะที่จระเข้อเมริกันหนีการลักลอบล่าสัตว์บนชายฝั่ง พวกมันก็ดันเข้าไปในหนองน้ำลึกมากขึ้น ซึ่งพวกมันมีแนวโน้มที่จะปะปนกับชาวคิวบามากกว่า
การวิจัยของมิลีอัน-การ์เซียแสดงให้เห็นว่าบางทีหนึ่งในสองจระเข้ใน Zapata Swamp อาจเป็นลูกผสม และเขาพบว่า 16 เปอร์เซ็นต์ของสัตว์ที่เพาะพันธุ์ในสถานกักกันเป็นลูกผสม น่าจะเป็นมรดกตกทอดจากยุคแรกๆ ของสถานที่นี้เมื่อจระเข้อเมริกันถูกเลี้ยงไว้รวมกัน และเจ้าหน้าที่—อดีตนักล่าและชาวบ้านที่ไม่มีประสบการณ์ในการเลี้ยงสัตว์— ปรับให้เข้ากับความเป็นไปได้ของการผสมพันธุ์
“ผู้คนรู้ว่ามันกำลังเกิดขึ้น แต่ไม่ใช่ในจำนวนที่สูงขนาดนั้น” มิเลียน-การ์เซียกล่าว ตอนนี้ถือว่าเป็นหนึ่งในภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสำหรับจระเข้คิวบาซึ่งมีประชากรในป่าประมาณ 3,000 คนโดยมีข้อผิดพลาดที่กว้างใหญ่ ในตอนแรก การค้นพบนี้พบกับการต่อต้าน มิเลียน-การ์เซียกล่าว การวิจัยได้พิสูจน์ว่าไม่สามารถระบุจระเข้ได้เสมอไปโดยอาศัยลักษณะภายนอกเพียงอย่างเดียวตามที่ผู้พิทักษ์คิดไว้ ลูกผสมบางตัวผ่านสำหรับคิวบา บางตัวดูและประพฤติตัวแบบอเมริกัน
ด้วยแรงผลักดันจากอาณัติของพวกเขา เจ้าหน้าที่ศูนย์เพาะพันธุ์จึงดึงลูกผสมออกจากคอลเล็กชันและทำลายพวกมัน สิ่งนั้นแก้ไขข้อกังวลได้ทันที แต่ในป่า ลูกผสมจำนวนมากขึ้นทุกปี คุกคามเชื้อสายของจระเข้คิวบาในขณะที่วิวัฒนาการเปิดเผยในเวลาจริง
