ระหว่างปี พ.ศ. 2308 ถึง พ.ศ. 2310 สิ่งมีชีวิตที่ไม่รู้จักได้คร่าชีวิตผู้คนไปมากกว่า 100 คนในพื้นที่ชนบทของฝรั่งเศส และทำให้โลกที่น่าสยดสยองหลงไหล
ระหว่างปี พ.ศ. 2307 ถึง พ.ศ. 2310 สิ่งมีชีวิตลึกลับที่เรียกว่าสัตว์เดรัจฉานได้ทำลายล้างพื้นที่ชนบทของGévaudan ประเทศฝรั่งเศส มีรายงานว่าชายหญิงและเด็กประมาณ 100 คนตกเป็นเหยื่อของLa Bête du Gévaudan ในขณะที่ชาวฝรั่งเศสหลายคนในขณะนั้นสันนิษฐานว่าสัตว์เดรัจฉานเป็นหมาป่าและนักวิชาการสมัยใหม่หลายคนเห็นพ้องต้องกัน แต่บางคนก็แนะนำว่าสัตว์เดรัจฉานอาจไม่ใช่หมาป่าเลย
แล้วมันคืออะไร?
‘เหมือนหมาป่า แต่ไม่ใช่หมาป่า’
การบันทึกการโจมตีที่ร้ายแรงของสัตว์เดรัจฉานครั้งแรกเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 30 มิถุนายน พ.ศ. 2307 เมื่อฌานน์ บูเลต์ หญิงเลี้ยงแกะอายุ 14 ปีดูแลฝูงแกะ Boulet ไม่ใช่เหยื่อรายแรกของสิ่งมีชีวิต ตามที่นักประวัติศาสตร์ Jay M. Smith เขียนไว้ในMonsters of the Gévaudan เมื่อประมาณสองเดือนก่อน หญิงสาวที่เลี้ยงวัวถูกโจมตีโดยสิ่งมีชีวิต “เหมือนหมาป่า แต่ไม่ใช่หมาป่า” แต่หนีรอดเพราะฝูงสัตว์ปกป้องเธอ
การโจมตีดำเนินต่อไปตลอดฤดูร้อนและในฤดูใบไม้ร่วง ตามหนังสือของ George M. Eberhart ในปี 2002 เรื่องMysterious Creatures: A Guide to Cryptozoology ฝรั่งเศสอยู่ในภาวะตกต่ำในเวลานั้น ตามหลังสงครามเจ็ดปี ประเทศแพ้การต่อสู้กับปรัสเซียและอังกฤษและหลุยส์ที่ 15 ได้สูญเสียอาณานิคมโพ้นทะเล สัตว์เดรัจฉานเสนอฟอยล์ที่สมบูรณ์แบบเพื่อชุมนุม – และไม่มีรายงานข่าวเกี่ยวกับการเผชิญหน้ากับสัตว์
WATCH: ‘ The Real Wolfman’ บน HISTORY Vault
ตามรายงานระบุว่าbête féroce (สัตว์ร้าย) โจมตีและกินผู้หญิงและเด็กบางส่วนตามรายงาน แต่ผู้ชายที่เป็นผู้ใหญ่เพียงคนเดียวก็เป็นเป้าหมายเช่นกัน มีการโจมตีมากมายจนบางคนคาดเดาว่ามีสัตว์ร้ายตั้งแต่สองตัวขึ้นไป
ประชาชนที่น่าสะพรึงกลัวของ Gévaudan ไม่ได้นั่งเฉยๆ—และเรื่องราวความกล้าหาญของแต่ละคนก็ทำให้สาธารณชนหลงใหล ตามที่สมิทเขียนไว้ มีการเสนอเงินรางวัลและนักล่าค้นหาสัตว์ในชนบทในชนบท เมื่อวันที่ 8 ตุลาคม พ.ศ. 2307 หลายชั่วโมงหลังจากการขย้ำ สัตว์ร้ายถูกพบเห็นที่ Chateau de la Baume สะกดรอยตามคนเลี้ยงสัตว์ นักล่าตามสัตว์เข้าไปในป่าของที่ดินและล้างสัตว์ลงในที่โล่ง นักล่ายิงกระสุนปืนคาบศิลาใส่สิ่งมีชีวิตนั้น—แต่หลังจากการล้ม สัตว์เดรัจฉานก็ลุกขึ้นและวิ่งหนีไป
พระเจ้าหลุยส์ที่ 15 ทรงส่งเหล่านักล่า
แม้แต่เด็ก ๆ ก็ได้รับการเฉลิมฉลองในการรับสัตว์ร้าย เมื่อวันที่ 12 มกราคม พ.ศ. 2308 สัตว์ร้ายได้โจมตี Jacques Portefaix อายุ 10 ขวบและกลุ่มเพื่อนเจ็ดคนตั้งแต่อายุแปดถึง 12 ขวบ อย่างไรก็ตาม Portefaix นำการโต้กลับด้วยแท่งไม้ขับไล่สิ่งมีชีวิต เด็ก ๆ ได้รับรางวัลจาก Louis XV และ Portefaix ได้รับการศึกษาที่จ่ายโดยมงกุฎ
วีรกรรมของเด็กๆ ได้กระตุ้นราชสำนักของพระเจ้าหลุยส์ที่ 15 ให้ส่งพรานหลวงไปทำลายสัตว์เดรัจฉาน ตอนนี้มีค่าหัว 6,000- livreบนหัวของสิ่งมีชีวิต เรื่องราวของสัตว์เดรัจฉานในขณะเดียวกัน ถูกเผยแพร่และครอบคลุมในหนังสือพิมพ์ตั้งแต่บอสตันถึงบรัสเซลส์ กลายเป็นหนึ่งในความรู้สึกสื่อครั้ง แรกในประวัติศาสตร์
นิทานเรื่องความกล้าหาญที่โดดเด่นที่สุดคือเมื่อ Marie-Jeanne Valet วัย 19 หรือ 20 ปีถูกสัตว์ร้ายโจมตีเมื่อวันที่ 11 สิงหาคม พ.ศ. 2308 ขณะข้ามแม่น้ำ Desges กับน้องสาวของเธอ Valet ติดอาวุธด้วยดาบปลายปืนติดกับเสา Valet เสียบหน้าอกของ Beast สิ่งมีชีวิตดังกล่าวหนีไปได้ แต่ Valet กลายเป็นที่รู้จักในชื่อ “Amazon” และ “Maid of Gévaudan”
หมาป่าตัวใหญ่ถูกยิงโดยผู้ถือปืนของราชา
เมื่อวันที่ 20 กันยายน พ.ศ. 2308 ฟรองซัวส์ อองตวน มือปืนวัย 71 ปีของกษัตริย์และหลานชายของเขายิงหมาป่าตัวใหญ่ใกล้กับวัดที่เชซ ซึ่งสันนิษฐานว่าเป็นสัตว์เดรัจฉาน แอนทอนได้รับรางวัลด้วยเงินและตำแหน่งและศพของสัตว์ถูกยัดและส่งไปที่ราชสำนัก
แต่การโจมตีเริ่มขึ้นอีกครั้งในเดือนธันวาคม ตามรายงานในหนังสือParisian Illustrated Reviewฉบับ ปี 1898 คราวนี้ สัตว์เดรัจฉานดูเปลี่ยนไป อย่างน้อยก็ในเชิงพฤติกรรม เมื่อก่อนเจ้าสัตว์นั้นกลัววัว คราวนี้มันไม่แสดงความกลัว นี่เป็นสัตว์ร้ายตัวที่สองหรือไม่?
ราชสำนักเลือกที่จะเพิกเฉยต่อการโจมตีครั้งใหม่เหล่านี้ โดยยืนยันว่าอองตวนฆ่าสิ่งมีชีวิตดังกล่าว ในที่สุด การโจมตีอย่างกะทันหันในต้นเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2310 บังคับให้ Marquis d’Apcher ซึ่งเป็นขุนนางท้องถิ่นต้องจัดการล่าสัตว์ เมื่อวันที่ 19 มิถุนายน นักล่าคนหนึ่งชื่อ Jean Chastel ได้ยิงหมาป่าตัวหนึ่งบนเนินเขา Mount Mouchet
การชันสูตรพลิกศพของสัตว์เผยให้เห็นซากมนุษย์ภายใน และสัตว์ดังกล่าวมีลักษณะที่ไม่ใช่หมาป่าตามที่ผู้เห็นเหตุการณ์อธิบาย การโจมตีสิ้นสุดลง แต่ในขณะที่สันนิษฐานว่าสัตว์ร้ายที่ Chastel บรรจุอยู่ในถุงเป็นสัตว์ร้าย ก็ยังสงสัยว่าเป็นหมาป่าจริงๆ
คำอธิบายและพฤติกรรมของสัตว์เดรัจฉาน
สัตว์เดรัจฉานได้รับการอธิบายอย่างสม่ำเสมอโดยผู้เห็นเหตุการณ์ว่าเป็นอย่างอื่นที่ไม่ใช่หมาป่าทั่วไป มันใหญ่เท่ากับลูกวัวหรือบางครั้งก็เป็นม้า ขนของมันเป็นสีเทาอมแดง มีหางยาวเหมือนเสือดำที่แข็งแรง หัวและขามีขนสั้นและมีสีเหมือนกวาง มีแถบสีดำที่หลังและ “กรงเล็บ” ที่เท้า ภาพวาดของสัตว์เดรัจฉานจำนวนมากในขณะนั้นมีลักษณะเป็นหมาป่า
พยานเล่าว่าสัตว์ร้ายเป็นนักล่าซุ่มโจมตีซึ่งไล่ตามเหยื่อของมันและจับมันที่คอ บาดแผลที่พบในร่างนั้นโดยทั่วไปแล้วจะอยู่ที่ศีรษะและแขนขา โดยมีรายงานผู้เสียชีวิต 16 รายว่าถูกตัดหัว สิ่งมีชีวิตเดินด้อม ๆ มองๆ ในตอนเย็นและตอนเช้า
ทฤษฎีสัตว์ร้าย
นักประวัติศาสตร์ นักวิทยาศาสตร์ นักสมรู้ร่วมคิด และนักทฤษฎีสมคบคิดต่างก็เสนอทฤษฎีเกี่ยวกับสิ่งที่สัตว์เดรัจฉานเป็น ในบรรดาผู้ต้องสงสัย: หมาป่ายูเรเซียน, สุนัขสงครามหุ้มเกราะ, ไฮยีน่าลายทาง, สิงโต, นักล่ายุคก่อนประวัติศาสตร์บางชนิด, มนุษย์หมาป่า, ลูกผสมระหว่างสุนัขกับหมาป่า และมนุษย์
ในบรรดาผู้สมัครที่เพ้อฝันมากที่สุดคือมนุษย์หมาป่า
สิ่งที่ไม่สมจริงก็คือ Beast เป็นนักล่ายุคก่อนประวัติศาสตร์ที่สูญพันธุ์ไปแล้ว เช่น Bear-dog, Dire Wolf หรือ Hyaenodon ความคิดที่ว่าสัตว์ขนาดใหญ่ดังกล่าวจะหลบเลี่ยงการตรวจจับเป็นเวลาหลายพันถึงล้านปีนั้นไม่น่าเชื่อเกินไป Smith กล่าว
คนอื่น ๆ ได้แนะนำว่าฆาตกรต่อเนื่องของมนุษย์อาจต้องรับผิดชอบต่อการโจมตี มีรายงานว่าเหยื่อของสัตว์เดรัจฉานหลายคนถูกตัดหัว มีสัตว์เพียงไม่กี่ตัวที่สามารถทำได้ แม้ว่าจะไม่น่าเป็นไปได้ที่นักฆ่าจะเดินเตร่หาเหยื่อในตอนกลางวันแสกๆ โดยสวมชุดสัตว์ป่า แต่บรรดาผู้สนับสนุนทฤษฎีนี้เชื่อว่าฆาตกรที่เป็นมนุษย์ใช้สัตว์เพื่อก่ออาชญากรรม สัตว์ตัวนั้นคืออะไร? บางคนสันนิษฐานว่าเป็นสุนัขสงครามหุ้มเกราะ ซึ่งอธิบายลักษณะแปลก ๆ ของมัน และทำไมมันจึงยักไหล่จากปืนคาบศิลา
ไฮยีน่าลายทาง?
การพรรณนาถึงสัตว์เดรัจฉาน—และสัตว์ที่ถูกฆ่าโดย Chastel— บอกว่ามันคล้ายกับไฮยีน่าลายทาง เป็นไปได้ว่าไฮยีน่าลายทางอาจอยู่ในห้องขังของบุคคลแล้วหลบหนี เนื่องจากไม่ได้มีถิ่นกำเนิดในฝรั่งเศสจึงดูผิดปกติ อย่างไรก็ตาม ไฮยีน่าลายทางไม่เป็นที่รู้จักในการโจมตีมนุษย์
สิงโต?
Karl-Hans Taakeนักชีววิทยาและผู้เขียนThe Gévaudan Tragedy: The Disastrous Campaign of a Deported ‘Beast’แย้งว่า Beast อาจเป็นสิงโตตัวผู้ที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะ เช่นเดียวกับหมาใน เป็นไปได้ที่สิงโตจะหนีจากการถูกจองจำ มีรายงานว่าอสูรเป็นนักล่าซุ่มโจมตีที่ยึดเหยื่อไว้ที่คอและอาจตัดหัวเหยื่อได้ Taake โต้แย้งว่าสิงโตสามารถแสดงพฤติกรรมที่กินสัตว์อื่นได้
เป็นที่รู้กันว่าสิงโตเป็นเหยื่อของมนุษย์ในฐานะแหล่งอาหาร เช่น กรณีที่มีชื่อเสียงของสิงโต Tsavoซึ่งสิงโตคู่ฆ่าเหยื่อกว่า 130 รายในเวลาไม่ถึงหนึ่งปี ข้อเท็จจริงสนับสนุนอีกประการหนึ่งคืออาณาเขตของสัตว์เดรัจฉานที่ประมาณ 56 x 50 ไมล์ สอดคล้องกับช่วงปกติของสิงโต
ผู้เห็นเหตุการณ์ในฝรั่งเศสในขณะนั้นไม่คุ้นเคยกับสิงโตที่มีชีวิต และสิ่งที่พวกเขารู้เกี่ยวกับพวกมันมาจากภาพที่มีสไตล์มาก ตัวผู้โตเต็มวัยไม่มีแผงคอที่พัฒนาเต็มที่และบางครั้งก็มีลายทางแบบอินเดียนแดงไหลลงมาด้านหลัง เรื่องนี้ตรงกับคำอธิบายของสัตว์ร้ายโดยผู้เห็นเหตุการณ์ Taake โต้แย้ง กัปตัน Jean Baptiste Duhamel นักล่าคนหนึ่งในเวลานั้นเขียนว่า “คุณจะคิดอย่างไม่ต้องสงสัยเหมือนฉันว่านี่คือสัตว์ประหลาด [ลูกผสม] ซึ่งเป็นพ่อที่มีสิงโต สิ่งที่แม่ของมันยังคงต้องดู”
หมาป่า?
ในบรรดาทฤษฎีต่างๆ ที่ถือว่าน่าเชื่อถือที่สุดคือหมาป่าโจมตีต่อเนื่อง ดัง ที่ Smith บอก กับ Smithsonianว่า “Gévaudan มีหมาป่าระบาดร้ายแรง” เขาเชื่อว่าหมาป่าโดดเดี่ยวขนาดใหญ่กำลังโจมตีชุมชนแต่ละแห่งทั่วทั้งภูมิภาคหรือว่าเป็นฝูงหมาป่า
หมาป่ามีถิ่นกำเนิดในภูมิภาคนี้และเคยโจมตีมนุษย์มาก่อนสถิติ บางอย่าง แสดงให้เห็นว่าหมาป่าโจมตีมนุษย์ 9,000 ครั้งในฝรั่งเศสระหว่างศตวรรษที่ 17 ถึง 19 ในกรณีส่วนใหญ่ การโจมตีประเภทนี้เกิดจากหมาป่าที่บ้าคลั่ง
มีข้อบกพร่องบางอย่างที่อาจเกิดขึ้นกับทฤษฎีหมาป่า รวมทั้งความถี่ของการโจมตีที่ร้ายแรงของสัตว์เดรัจฉาน โดยบอกว่ามันไม่ใช่หมาป่าบ้าตัวเดียว นอกจากนี้ ดูเหมือนว่าเหยื่อของเหยื่อจะไม่ติดเชื้อพิษสุนัขบ้า โดยบอกว่าผู้โจมตีไม่ได้เป็นโรคพิษสุนัขบ้า
แม้ว่าจะมีเสียงที่ขัดแย้งกันในหลายทฤษฎีเกี่ยวกับอัตลักษณ์ของสัตว์เดรัจฉานแห่งเกโวดัน ทุกคนต่างยอมรับว่าความจริงจะไม่มีวันเป็นที่รู้แน่ชัด หากไม่มีหลักฐานทางพันธุกรรมหรือทางนิติเวช สัตว์เดรัจฉานแห่ง Gévaudan จะต้องยังคงเป็นปริศนาตลอดไป
