โลมาเด็กที่มารดาได้รับอาหารจากอาสาสมัครในการดำเนินการท่องเที่ยวเชิงนิเวศนั้นมีโอกาสรอดน้อยกว่ามาก
นอกชายฝั่ง Bunbury ในรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย นักท่องเที่ยวต้องลุยลึกถึงเอวเพื่อเข้าไปใกล้ๆ กับโลมาปากขวดอินโด-แปซิฟิก ซึ่งโผล่ออกมาวันแล้ววันเล่า โดยล่อด้วยปลาที่แจกโดยอาสาสมัคร
โลมาในบันเบอรีถูกคุกคามจากการจราจรทางเรือและท่าเรือที่กำลังขยายตัว ในอีก 20 ปีข้างหน้า คาดว่าประชากรของพวกเขาประมาณ 200 คนจะลดลง 50 เปอร์เซ็นต์ แม้ว่าจะเป็นเรื่องง่ายที่จะคิดว่าเอกสารแจกจะช่วยประหยัดโลมาเหล่านี้ได้ แต่งานวิจัยใหม่โดย Valeria Senigaglia นักศึกษาปริญญาเอกที่มหาวิทยาลัย Murdoch ในออสเตรเลีย ชี้ให้เห็นว่าโครงการการให้อาหารที่เน้นการท่องเที่ยวนี้ทำอันตรายมากกว่าดี
“ในบรรดาตัวแปรต่างๆ ที่อาจส่งผลต่อการอยู่รอดของลูกวัว เห็นได้ชัดว่าการที่แม่เลี้ยงลูกที่ชายหาดเพื่อการท่องเที่ยวนั้นเป็นอันตรายที่สุด” เซนิกาเกลียกล่าว
การให้อาหารสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลเป็นสิ่งผิดกฎหมายในออสเตรเลีย แต่รัฐบาลอนุญาตในสถานที่ท่องเที่ยวเชิงนิเวศสี่แห่ง รวมถึงบันเบอรี จากข้อมูลที่รวบรวมระหว่างปี 2550 ถึงปี 2559 Senigaglia ได้ตรวจสอบอัตราการรอดตายของลูกโคที่เกิดจากโลมาตัวเมีย 63 ตัว รวมถึงแปดตัวที่ถูกเลี้ยงที่ Bunbury การศึกษาได้ตรวจสอบปัจจัยหลายประการ รวมถึงเหตุการณ์สภาพอากาศ เช่น เอลนีโญและลานีญา ซึ่งส่งผลต่อความพร้อมของเหยื่อ และการรบกวนของมนุษย์ เช่น เสียง มลภาวะ และการขนส่ง
ในที่สุด โปรแกรมการให้อาหารมีผลอย่างมาก Senigaglia พบว่าลูกโคจากแม่ที่เลี้ยงมาเพียง 1 ใน 3 เท่านั้นที่รอดชีวิตมาได้จนถึงวัยหย่านม ซึ่งมีอายุประมาณ 3 ขวบ ในขณะที่ลูกโคจากแม่ที่ไม่ได้เลี้ยงมีอัตราการรอดชีวิต 75 เปอร์เซ็นต์
เซนิกาเกลียสงสัยว่าเพราะแม่ของพวกเขาใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการกินอาหารที่ชายหาด เด็กๆ จึงพลาดการฝึกอบรมและการคุ้มครอง โลมาจะปลอดภัยจากผู้ล่าโดยเกาะติดกับกลุ่ม และลูกวัวเรียนรู้จากแม่ของพวกมันและจากการเล่นกับเพื่อนๆ เพื่อสร้างพันธมิตรที่จะช่วยพวกมันในภายหลัง หากปราศจากความสัมพันธ์เหล่านี้ ลูกวัวจะเปราะบางมากขึ้น
การค้นพบนี้สอดคล้องกับข้อสังเกตที่คล้ายคลึงกันที่ทำขึ้นที่ Monkey Mia Reserve ซึ่งเป็นสถานที่ให้อาหารโลมาในออสเตรเลียอีกแห่งถูกกฎหมาย จากข้อมูลที่รวบรวมในปี 1990 Janet Mann นักเลี้ยงลูกด้วยนมทางทะเลที่มหาวิทยาลัยจอร์จทาวน์ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. พบว่าแม่โลมาในเขตสงวนที่ใช้เวลาส่วนใหญ่ให้อาหารกินจะละทิ้งลูกของพวกมันเพื่อดูแลตัวเอง ส่งผลให้อัตราการเสียชีวิตของลูกโคอยู่ที่ประมาณ 90 เปอร์เซ็นต์
จากการค้นพบนี้ กรมความหลากหลายทางชีวภาพ การอนุรักษ์ และสถานที่ท่องเที่ยวของออสเตรเลียได้จำกัดจำนวนโลมาที่ Monkey Mia สามารถให้อาหารได้ แต่ละตัวสามารถอยู่ในพื้นที่ให้อาหารได้นานแค่ไหน และแต่ละตัวได้รับปลาจำนวนเท่าใด การควบคุมที่รัดกุมได้ผล: การอยู่รอดของน่องเพิ่มขึ้นเป็นเกือบ 90 เปอร์เซ็นต์ (ไม่มีการควบคุมที่คล้ายกันใน Bunbury)
มีวิธีอื่นๆ ที่ผู้คนให้อาหารโลมาก็อาจทำร้ายพวกมันได้เช่นกัน
Randall Wells นักชีววิทยาด้านการอนุรักษ์ของสมาคมสัตววิทยาแห่งชิคาโก ใช้เวลา 50 ปีในการศึกษาผลกระทบของคนที่ให้อาหารโลมาปากขวดแอตแลนติกอย่างผิดกฎหมายจากเรือของพวกเขาในอ่าวซาราโซตา รัฐฟลอริดา ที่นั่น เขากล่าวว่า การให้อาหารทำให้โลมาขอทานบ่อยขึ้น ซึ่งเป็นนิสัยที่พวกมันส่งต่อไปยังลูกโคของพวกมัน การเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมการล่าของโลมานั้น ผู้คนไม่เพียงส่งผลกระทบต่อบุคคลที่ถูกป้อนเท่านั้น “คุณกำลังมีผลกระทบในระดับที่ใหญ่กว่ามาก” เวลส์กล่าว
นี่อาจเป็นจริงใน Bunbury เช่นกัน Senigaglia กล่าวว่า “ฉันเคยเห็นปลาโลมาใช้เวลาทั้งวันไปกับการเดินทางจากเรือท่องเที่ยวลำหนึ่งไปยังอีกลำหนึ่ง” “มันเป็นปัญหา”
Wells กล่าวว่าด้วยข้อมูลที่ชัดเจนในมือ ถึงเวลาแล้วที่ผู้จัดการใน Bunbury จะต้องลงมือ แม้ว่าเขาจะรับทราบว่าในเมืองบันเบอรี ซึ่งดึงดูดนักท่องเที่ยวได้อย่างน้อย 60,000 คนต่อปี แต่ “ผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจดูเหมือนจะเป็นเรื่องที่ซับซ้อน”
แม้ว่าลูกโคที่ตายไปสองสามตัวในเขตอนุรักษ์ Monkey Mia หรือ Bunbury อาจไม่ใช่ภัยคุกคามใหญ่หลวงต่อประชากรโลมาทั่วโลก แต่ Mann กล่าวว่าการสูญเสียพวกมันเป็นประเด็นทางจริยธรรม โลมาเหล่านี้รู้จักกันในนามบุคคล: พวกมันมีชื่อและผู้คนรู้ประวัติของพวกมัน “ถ้าคุณจะปฏิบัติต่อพวกเขาในฐานะปัจเจก คุณมีความรับผิดชอบต่อพวกเขาในฐานะปัจเจก” เธอกล่าว “นั่นเป็นเพราะพวกเขาเป็นบุคคลที่ผู้คนใส่ใจพวกเขา”
