ในหมู่ชนพื้นเมือง ประชากรในชนบทที่ไม่ใช่อุตสาหกรรมที่อาศัยอยู่ในป่าเขตร้อนของโบลิเวีย นักวิจัยรายงานว่า ดูเหมือนจะมีความสมดุลที่เหมาะสมที่สุดระหว่างระดับการบริโภคอาหารและการออกกำลังกายที่ช่วยเพิ่มอายุสมองที่ดีต่อสุขภาพและลดความเสี่ยงต่อโรค
“เราตั้งสมมติฐานว่าพลังงานที่ได้รับจากการบริโภคอาหารมีความสัมพันธ์เชิงบวกกับสุขภาพสมองในวัยชราในโลกที่จำกัดอาหารและเคลื่อนไหวร่างกายของบรรพบุรุษของเรา แต่ความอ้วนและอาการอื่น ๆ ของวิถีชีวิตแบบตะวันตกในปัจจุบันนำไปสู่การแก่ชราทางปัญญาและภาวะสมองเสื่อมในตอนกลาง และอายุที่มากขึ้น” Michael Gurven ศาสตราจารย์ด้านมานุษยวิทยาแห่ง UC Santa Barbara ผู้เขียนร่วมอาวุโสของ การศึกษา ที่ตีพิมพ์ใน รายงานการประชุมของ National Academy of Sciencesกล่าว
สำหรับบทความนี้ นักวิจัยได้ร่วมมือกับชนเผ่า Tsimané และ Mosetén ซึ่งเป็นชนพื้นเมืองสองกลุ่มที่อาศัยอยู่ตามลำน้ำสาขาของแม่น้ำอเมซอนที่ไหลผ่านที่ราบลุ่มโบลิเวีย เมื่อเปรียบเทียบกับประชากรในเมืองหลังยุคอุตสาหกรรม กลุ่มคนเหล่านี้เข้าถึงอาหารได้อย่างน่าเชื่อถือน้อยกว่าและต้องใช้ความพยายามอย่างมากเพื่อให้ได้มา พวกเขายังเข้าถึงการดูแลสุขภาพสมัยใหม่ได้น้อย ในขณะเดียวกัน ผู้คนในประเทศที่ร่ำรวยส่วนใหญ่คุ้นเคยกับการกินมากขึ้นและออกกำลังกายน้อยลง ซึ่งเป็นนิสัยที่เกี่ยวข้องกับปริมาณสมองที่ลดลงและการรับรู้ที่ลดลงเร็วขึ้น
“เราได้กำหนดการเปรียบเทียบอัตราการแก่ของสมองระหว่างประชากรสหรัฐฯ และยุโรป กับประชากรพื้นเมืองโบลิเวียสองกลุ่ม ได้แก่ ชาวซีมาเน่ซึ่งมีอัตราการเป็นโรคหัวใจต่ำมากและเป็นโรคสมองเสื่อมน้อยที่สุด และชาวโมเซเต็นซึ่งมีวัฒนธรรมคล้ายคลึงกับชาวซีมาเน่แต่มี วิถีชีวิตเปลี่ยนไปจากการยังชีพ” Gurven ผู้ร่วมอำนวยการโครงการ Tsimané Health and Life History Project ซึ่ง เป็นการศึกษาระยะยาวเกี่ยวกับสุขภาพและการสูงวัยที่ได้รับทุนสนับสนุนจาก NIH เป็นเวลากว่า 2 ทศวรรษกล่าว
นักวิจัยได้ลงทะเบียนผู้ใหญ่ Tsimané และ Mosetén จำนวน 1,165 คน ซึ่งมีอายุระหว่าง 40-94 ปี และให้พวกเขาเดินทางจากหมู่บ้านห่างไกลไปยังโรงพยาบาลที่ใกล้ที่สุดด้วยเครื่องสแกน CT จากนั้นพวกเขาใช้วิธีการที่พัฒนาขึ้นโดย Andrei Irimia ผู้ร่วมวิจัย ผู้ช่วยศาสตราจารย์แห่ง USC Leonard Davis School of Gerontology เพื่อวัดปริมาณสมองจากการสแกน CT อย่างแม่นยำ พวกเขายังวัดดัชนีมวลกายของผู้เข้าร่วม ความดันโลหิต คอเลสเตอรอลรวมในเลือด และตัวบ่งชี้ทางชีวภาพอื่น ๆ ของสุขภาพหัวใจและหลอดเลือด
Gurven กล่าวว่า “เราพบว่าสมองแก่เร็วที่สุดในสหรัฐอเมริกาและยุโรป” “มันช้าที่สุดใน Tsimané และระดับกลางใน Mosetén” อัตราการฝ่อของสมองหรือการหดตัวของสมองมีความสัมพันธ์กับการรับรู้ที่ลดลงและความเสี่ยงของโรคเกี่ยวกับความเสื่อมของระบบประสาท เช่น ภาวะสมองเสื่อมและอัลไซเมอร์ นอกจากการฝ่อของสมองน้อยลงแล้ว นักวิจัยยังพบว่าสุขภาพหัวใจและหลอดเลือดดีขึ้นในกลุ่มชนพื้นเมืองเมื่อเทียบกับประชากรอุตสาหกรรมในสหรัฐอเมริกาและยุโรป
สภาพแวดล้อมที่มีอาหารจำกัดมีบทบาทในสมองและสมรรถภาพหัวใจและหลอดเลือดของสังคมที่ไม่ใช่อุตสาหกรรม ตาม Irimia กล่าวว่า “ในอดีตมนุษย์ใช้เวลามากในการออกกำลังกายโดยไม่จำเป็นเพื่อหาอาหาร และประวัติความชราของสมองก็สะท้อนถึงวิถีชีวิตนี้”
การศึกษาประชากร Mosetén ช่วยให้ค้นพบสิ่งสำคัญ: ในฐานะประชากร “น้องสาว” ของ Tsimané พวกเขามีภาษาที่คล้ายกัน ประวัติบรรพบุรุษ และวิถีชีวิตเกษตรกรรม อย่างไรก็ตาม Mosetén เปิดรับเทคโนโลยีสมัยใหม่ การแพทย์ โครงสร้างพื้นฐาน และการศึกษามากกว่า จากผลการวิจัยของนักวิจัย Gurven กล่าวว่า “วิถีชีวิตของ Mosetén มีความเสี่ยงต่อโรคเรื้อรังของความชรามากกว่ากลุ่ม Tsimane แต่น้อยกว่าในประเทศหลังอุตสาหกรรม”
ในบรรดา Tsimané, BMI, ความอ้วนและระดับคอเลสเตอรอลที่ “ไม่ดี” ที่สูงขึ้นนั้นสัมพันธ์กับปริมาณสมองที่มากขึ้นตามอายุ อย่างไรก็ตาม อาจเป็นเพราะบุคคลมีกล้ามเนื้อโดยเฉลี่ยมากกว่าบุคคลในประเทศอุตสาหกรรมที่มีดัชนีมวลกายใกล้เคียงกัน เฉพาะที่ระดับสูงสุดของค่าดัชนีมวลกาย ความอ้วน และคอเลสเตอรอล ซึ่งใกล้เคียงกับระดับที่สังเกตได้ทั่วไปในสหรัฐอเมริกาเท่านั้น ปริมาณสมองจะลดลง
“การวิเคราะห์ของเราชี้ให้เห็นว่า ‘สิ่งที่ดีมากเกินไป’ หรือที่เราเรียกว่า ‘ความลำบากใจของความร่ำรวย’ ดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่เกิดขึ้น” Gurven อธิบาย “ไขมันที่มากขึ้น คอเลสเตอรอลในเลือด และตัวบ่งชี้อื่นๆ ของปริมาณสารอาหารที่ได้รับเพิ่มขึ้นตามปริมาตรของสมอง แต่จนถึงจุดหนึ่งเท่านั้น ซึ่งเป็น ‘จุดที่น่าสนใจ’ ไม่น้อยเกินไปและไม่มากเกินไป นอกเหนือจากจุดที่น่าสนใจแล้ว ระดับไขมันและคอเลสเตอรอลที่สูงขึ้นยังสัมพันธ์กับปริมาณสมองที่น้อยลง ซึ่งก็คืออายุของสมองที่เร็วขึ้น นั่นสอดคล้องกับสภาพแวดล้อมปัจจุบันของเราที่ไม่เข้ากับชีววิทยาที่วิวัฒนาการของเรา”
ผู้เขียนร่วม Hillard Kaplan นักมานุษยวิทยาแห่งมหาวิทยาลัย Chapman และผู้อำนวยการร่วมของโครงการ Tsimané Health and Life History เห็นด้วย “ในช่วงวิวัฒนาการที่ผ่านมา อาหารมากขึ้นและแคลอรีน้อยลงที่ใช้ไปเพื่อให้ได้มาซึ่งสุขภาพที่ดีขึ้น ความเป็นอยู่ที่ดีขึ้น และความสำเร็จในการสืบพันธุ์ที่สูงขึ้นในท้ายที่สุด” เขากล่าว “ประวัติศาสตร์วิวัฒนาการนี้คัดเลือกจากลักษณะทางจิตวิทยาและสรีรวิทยาที่ทำให้เราต้องการอาหารเป็นพิเศษและใช้งานร่างกายน้อยลง และด้วยการพัฒนาทางอุตสาหกรรม ลักษณะเหล่านั้นทำให้เราเกินเป้าหมาย”
จากข้อมูลของ Gurven ผลการศึกษาบ่งชี้ถึงการมองโลกในแง่ดี “การใช้ชีวิตที่กระฉับกระเฉงแบบเดียวกับที่นำไปสู่หัวใจที่แข็งแรงดูเหมือนจะนำไปสู่สมองที่แข็งแรงเช่นกัน และรวมถึงอายุ 70 ของคุณด้วย” เขากล่าว “ถ้าคนอย่าง Tsimané และ Mosetén ได้พบความสมดุลตลอดชีวิตที่สามารถจัดการได้เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดภาวะสมองเสื่อม เราที่เหลือก็มีความหวัง”
