มีข่าวลือว่าสตูดิโอฮอลลีวูดกำลังสร้างภาพยนตร์มหากาพย์เรื่องอวกาศปี 1997 ของผู้กำกับชาวดัตช์ แต่จะเหมือนคนอื่นๆ อีกหลายคนไหมที่คิดถึงการประชดที่อยู่เบื้องหลังการทิ้งระเบิดฟาสซิสต์หลอกของภาพยนตร์เรื่องนี้?
เมื่อ Starship Troopers ของ Paul Verhoeven ออกฉายครั้งแรกในโรงภาพยนตร์ในปี 1997 บทวิจารณ์ก็แย่มาก Kenneth Turan จาก Los Angeles Timesแย้งว่าผู้กำกับชาวดัตช์ของ Robocop, Total Recall และ Basic Instinct ได้นำเสนอภาพยนตร์อวกาศที่ “ลัทธิยูโทเปียแบบฟาสซิสต์” ของนวนิยายเรื่อง Robert A Heinlein ในปี 1959 ที่มีพื้นฐานมาจากเรื่องนี้ “Troopers นำเราไปสู่อนาคตทางทหารที่กระดานข่าววิดีโอกระตุ้นให้คนหนุ่มสาว ‘เข้าร่วม Mobile Infantry และกอบกู้โลก’” Turan เขียน “โรงเรียนสอนว่า ‘ความรุนแรงเป็นอำนาจสูงสุด’ และไม่มีอะไรแก้ปัญหาได้ด้วยประสิทธิภาพของ ‘กำลังเปล่า’” วอชิงตันโพสต์อธิบายน้ำเสียงของ Verhoeven ว่า “ไม่สอดคล้องกันมากจนไม่สามารถตัดสินได้ว่าเขากำลังส่ง Reich ที่สามหรือหลงรักมัน”
Starship Troopers ไม่สามารถทำรายได้คืนที่บ็อกซ์ออฟฟิศได้ และหลังจากภาพยนตร์ฮอลลีวูดอีกเรื่องหนึ่งเรื่องHollow Man ที่ทำได้ต่ำกว่ามาตรฐานในปี 2000 Verhoeven ก็จะกลับไปยุโรป
ยี่สิบห้าปีผ่านไป เป็นเรื่องยากที่จะเห็นว่าใครก็ตามที่ดู Starship Troopers ในเวลานั้น นับประสาอะไรกับนักวิจารณ์ภาพยนตร์ที่มีความรู้เกี่ยวกับผลงานก่อนหน้านี้ของผู้กำกับ แต่ไม่สามารถจับได้ว่า Verhoeven กำลังประชดประชัน ภาพยนตร์จินตนาการถึงอนาคตที่สหพันธ์ Terran ของโลกรวมตัวกันด้วยความเกลียดชังทางทหารและลัทธิฟาสซิสต์ของเอเลี่ยน “แมลง” ซึ่งเป็นเผ่าพันธุ์เอเลี่ยนที่มีรูปร่างคล้ายแมลงซึ่งมันอยู่ในสงครามเปิด เวอร์โฮเอเว่นแสดงการแสดงที่งดงาม เช่น Casper Van Dien จาก Beverly Hills 90210, Dina Meyer และ Denise Richards เพื่อแสดงในภาพยนตร์โฆษณาชวนเชื่อของ Nazi ของ Leni Riefenstahl และการพรรณนาถึงเยาวชนชาวอารยันที่กรามกรามรูปสี่เหลี่ยมอันเฟื่องฟู ภาพยนตร์เรื่องนี้มีคลิปโฆษณาชวนเชื่อเป็นประจำโดยปลอมตัวเป็นรายงานข่าวชัยชนะล่าสุดของมนุษย์ มีอยู่ช่วงหนึ่ง นีล แพทริก แฮร์ริสสวมเครื่องแบบซึ่งชวนให้นึกถึงเจ้าหน้าที่เอสเอสเป็นที่รู้จักในกองถ่ายว่า “Doogie Himmler” ทุกครั้งที่เขาสวมมัน
ไม่เคยมีช่วงเวลาใดเลยแม้แต่เวลาที่แมลงสามารถทำลายบัวโนสไอเรสได้ เมื่อทหารราบวัยรุ่น จอห์นนี่ ริโกและกองทหารผู้กล้าหาญของเขาไม่เชื่อว่าพวกเขาจะกวาดล้างเผ่าพันธุ์มนุษย์ต่างดาวทั้งหมดและเดินขบวนอย่างมีชัยข้ามจักรวาลในโอเปร่าอวกาศอันน่าสะพรึงกลัว ชัยชนะของเจตจำนง มากเสียจนในที่สุดมันก็เป็นข้อบกพร่องที่ผู้ชมรู้สึกเสียใจ อย่างที่ Verhoeven ตั้งใจไว้ อย่างไม่ต้องสงสัย
“มันเป็นหนังสือที่เฉียบขาดมาก” ผู้กำกับบอก กับนิตยสาร Empire “และกับภาพยนตร์ เราพยายาม และฉันคิดว่าอย่างน้อยก็ประสบความสำเร็จบางส่วน ในการแสดงความคิดเห็นในเรื่องนั้นไปพร้อม ๆ กัน มันจะเป็น ‘กินเค้กของคุณและกินมัน’ ตลอดเวลาที่ผ่านมา เรากำลังต่อสู้กับลัทธิฟาสซิสต์ ตลอดมา ฉันต้องการให้ผู้ชมถามว่า ‘คนเหล่านี้บ้าหรือเปล่า’”
บางทีนักวิจารณ์อาจฟุ้งซ่านเกินไปกับความล้มเหลวครั้งใหญ่ของภาพยนตร์ Showgirls ของ Verhoeven ในปี 1995 ที่จะตระหนักว่าผู้กำกับได้กลับคืนสู่รูปแบบแล้ว ทหารชอบเปลือยกายกับรุ่นก่อนแม้ว่าชาวดัตช์จะไม่เพียง แต่แสดงให้ทหารราบชายและหญิงของเขาใช้ห้องอาบน้ำร่วมกันเพื่อทำให้ผู้ชมรู้สึกกระปรี้กระเปร่า นอกจากนี้เขายังต้องการชี้ให้เห็นว่าพวกเขาหมกมุ่นอยู่กับการทำลายล้างศัตรูแมลงจอมปลอมอย่างชอบธรรมเกินกว่าจะมองดูรอยซุกซนของกันและกัน
ทุกวันนี้ Starship Troopers นั่งเคียงข้างภาพยนตร์แนวไซไฟคลาสสิกเรื่องอื่นๆ ของ Verhoeven อย่าง Robocop และ Total Recall ได้อย่างง่ายดาย ในวิหารแห่งอนาคตที่ตลกขบขันและเสียดสี ใช่ ภาพยนตร์เหล่านี้มีความรุนแรง นองเลือด เหนือชั้น และมักมีการแสดงที่ไม่เหมาะสม แต่ผู้กำกับชอบมุกนี้มาก มีเพียงคนนอกอย่าง Verhoeven เท่านั้นที่สามารถสร้างภาพยนตร์ที่วิพากษ์วิจารณ์ภาพยนตร์แอ็คชั่นอเมริกันในยุค 80 และยุค 90 อย่างโจ่งแจ้ง แต่อย่างใดก็ทำหน้าที่ส่งระเบิดขยะที่เป็นเครื่องหมายการค้าของยุคนั้นได้ดีกว่าฮอลลีวูดเอง
เมื่อชุดฮอลลีวูดพยายามพลิกกระแสโดยนำภาพยนตร์รีเมคของRobocopและTotal Recallเข้าฉายในโรงภาพยนตร์หลายสิบปีต่อมา ผลลัพธ์ที่ได้ก็คือการรดน้ำต้นไม้ที่ดูจืดชืดซึ่งขาดเครื่องเทศหรือความหมายใดๆ ราวกับว่ามีใครตัดสินใจทำ ชีสเบอร์เกอร์ที่ไม่มีเนื้อสัตว์ ผลิตภัณฑ์จากนม หรือความเพลิดเพลิน นอกจากนี้ยังมีรายงานเกี่ยวกับการวางแผนรีเมคของ Starship Troopers โดยมีการทำซ้ำอย่างน้อยหนึ่งครั้งที่เสนอให้กลับไปที่นิยายต้นฉบับของ Heinlein ตามที่ Twitter ระบุไว้ในเวลานั้น : “การรีบูต Starship Troopers ที่ไม่เหน็บแนมเป็นความคิดที่แย่ที่สุดที่ฉันเคยได้ยินมา”
เป็นขอทานที่เชื่อว่ามีนักวิจารณ์จำนวนมากในปี 1997 คิดว่านี่เป็นภาพยนตร์ที่พวกเขาดูอยู่จริงๆ หากบั๊กที่ดีเพียงอย่างเดียวคือบั๊กที่ตายแล้ว อย่างที่ Starship Troopers ทำให้เราเชื่อ บางทีหนังแย่ๆ เพียงอย่างเดียวอาจไม่ใช่หนังที่ดีที่มีข้อดีของมุมมองและการมองย้อนกลับไปถึงศตวรรษที่สี่
