Forestier และ Tasman Peninsulas ของรัฐแทสเมเนียเคยแยกอาชญากรออกจากอารยธรรม ตอนนี้ พวกมันจะแยกแทสเมเนียนเดวิลออกจากโรคอาละวาดที่คุกคามที่จะกำจัดสายพันธุ์นี้
ผู้ต้องขังก้าวเข้าไปในห้องขัง ค่อยๆ ย้อนรอยเส้นทางเดิมที่พวกเขาเคยเดินมาหลายสิบครั้งแล้ว เป็นนิสัยที่เกิดจากสถานการณ์ เกิดในกรงขัง ส่วนใหญ่ไม่เคยรู้จักสิ่งมีชีวิตนอกกรอบโลหะ สิ่งเดียวที่ปลอบใจของพวกเขาคือดวงอาทิตย์ที่ในที่สุดก็ตัดผ่านเมฆ ให้การบรรเทาทุกข์สั้น ๆ จากอากาศในฤดูหนาวที่เย็นยะเยือก
ที่นี่ ซ่อนตัวอยู่หลังประตูที่ล็อกอยู่ในย่านชานเมืองอันร่มรื่นของโฮบาร์ต อาศัยที่อาศัยอยู่ในแทสเมเนียที่ฉาวโฉ่ที่สุด ซึ่งถูกมองว่าเป็นโจรและฆาตกรที่ชั่วร้ายมาช้านาน ผู้คุมเตือนฉันว่าในขณะที่บางคนอาจทำตัวขี้ขลาด แต่บางคนก็ดำเนินชีวิตตามชื่อเสียงของพวกเขาอย่างเต็มที่ สิ่งหนึ่งที่เป็นจริงสำหรับผู้อยู่อาศัยใน Taroona Captive Breeding Facility แม้ว่า – ไม่มีแทสเมเนียนเดวิลคนใดสมควรได้รับชะตากรรมของพวกเขา
David Pemberton นักชีววิทยาและผู้จัดการโครงการ Save the Tasmanian Devil Program (STDP) กล่าวว่า “เมื่อฉันเริ่มทำงานกับปีศาจในยุค 80 ไม่มีใครคาดคิดมาก่อนว่าพวกมันจะมีปัญหามากมายขนาดนี้” รัฐบาลออสเตรเลียและแทสเมเนีย
เราเฝ้าดูผู้ต้องขังคนหนึ่ง “เบอร์รี่” โผล่ออกมาจากถ้ำของเธอและเกาะอยู่บนก้อนหินท่ามกลางแสงแดด เธอมีขนาดประมาณสุนัขตัวเล็ก ๆ มีหูที่ตื่นตัว ใบหน้าเหมือนหมี และหางที่แข็งแรงใช้สำหรับทรงตัว เป็นการยากที่จะคืนดีกับสัตว์ที่ดูไม่เป็นอันตรายที่อยู่ตรงหน้าฉันด้วยภาพการ์ตูนที่พูดจาไม่ดีที่ฉันโตมา เป็นเรื่องยากที่จะเชื่อด้วยว่าสปีชีส์ที่มีไหวพริบมาก ซึ่งเป็นที่รู้จักในด้านการบริโภคทุกอย่างและทุกอย่างนั้นใกล้จะสูญพันธุ์แล้ว
ไม่นานมานี้ ปีศาจคล้ายกับแรคคูนในอเมริกาเหนือหรือวอลลาบีในออสเตรเลีย—มีอยู่ทั่วไปตามภูมิประเทศและถูกมองว่าเป็นมากกว่าศัตรูพืชที่จะขโมยและฆ่าปศุสัตว์และรังใต้บ้าน แม้ว่าสัตว์ที่ออกหากินเวลากลางคืนจะสูญพันธุ์ไปนานแล้วบนแผ่นดินใหญ่ของออสเตรเลีย แต่ก็ถือว่ามีอยู่มากมายทั่วทั้งรัฐเกาะ เมื่อ 20 ปีที่แล้ว เกิดโรคร้ายแรงขึ้น
รายงานครั้งแรกในปี พ.ศ. 2539 โรคเนื้องอกบนใบหน้าของมาร (DFTD) เป็นมะเร็งรูปแบบที่หายากและติดต่อได้สูง มันยังเป็นอันตรายถึงชีวิต ปีศาจที่ติดเชื้อจะอดตายภายในสามถึงห้าเดือน เนื้องอกเติบโตบนใบหน้าและรอบปาก ทำให้ยากสำหรับปีศาจที่จะกินและทำให้อวัยวะของพวกมันล้มเหลว ผลกระทบดังกล่าวเป็นหายนะ—ภายใน 13 ปีของการค้นพบ โรคนี้ได้ผลักดันให้สัตว์มีกระเป๋าหน้าท้องอยู่ในรายชื่อที่ใกล้สูญพันธุ์ เจ้าหน้าที่คาดการณ์ว่าประชากรในป่าลดลงจาก 150,000 ปีศาจที่โตเต็มที่เหลือเพียง 20,000 ตัว
แต่กลยุทธ์ใหม่อาจเปลี่ยนแปลงสิ่งนั้น STDP ซึ่งเป็นทีมนักวิทยาศาสตร์ที่ทำงานร่วมกับมหาวิทยาลัยและสิ่งอำนวยความสะดวกด้านสัตว์ป่า ใช้เวลาสามปีที่ผ่านมาในการเตรียมตัวสำหรับภารกิจที่อาจช่วยชีวิตปีศาจในป่าได้ในที่สุด โดยได้เพิ่มประชากรในคาบสมุทร Forestier และ Tasman ด้วยปีศาจที่แข็งแรง คาบสมุทรทั้งสองตั้งอยู่บนชายฝั่งทางตอนใต้ของรัฐแทสเมเนีย โดยเชื่อมต่อกับแผ่นดินใหญ่โดยมีเพียงคอคอดแคบๆ เท่านั้น นักวิทยาศาสตร์หวังว่าคาบสมุทรที่แยกตัวทางภูมิศาสตร์และปราศจากโรคจะเป็นที่หลบภัยสำหรับปีศาจที่มีสุขภาพดีในการผสมพันธุ์และเจริญเติบโตในป่าอีกครั้ง
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกในประวัติศาสตร์ที่คาบสมุทร Forestier และ Tasman ถูกใช้เพื่อแยกประชากรกลุ่มเสี่ยง แม้ว่าอาจเป็นครั้งแรกที่พวกเขาเคยใช้เพื่อปกป้องพวกมัน มันเป็นการพนัน—โดยไม่มีวิธีรักษา DFTD สิ่งที่อยู่ระหว่างปีศาจกับการสูญพันธุ์ของพวกมันคือผืนดินแคบๆ
